起初由于发电机组的惯性，它们的转速不能突然变化，这时系统的频率和机组发出的有功功率暂时保持不变，这样便使机组的出力小于负荷的功率，从而造成能量的缺额，而这一缺额只能靠机组将所储存的动能部分释放，以保证全系统的能量守恒。于是，所有发电机组都开始减速，接着，由于发电机组转速的降低，在调速系统的作用下，进气阀和进水阀的开度将增大，从而增加原动机的机械功率并同时增加发电机发出的有功功率。这个暂态过程将继续进行，直至达到一个新的稳态平衡点为止。显然，由于在调速系统作用下要使机组出力增加转速必须降低，因此，在负荷增加的情况下，新稳态平衡点的频率必然低于原稳态平衡点。即所谓有差调节。