香豆素类及其苷因分子中具有内酯环，在热稀碱溶液中内酯环可以开环生成顺邻羟基桂皮酸盐，加酸又可重新闭环成为原来的内酯。但长时间在碱中放置或紫外光照射，则可转变为稳定的反邻羟基桂皮酸盐，再加酸就不能环合成内酯环。

对于香豆素及其苷类，可以利用上述性质进行该类化合物的提取和精制，即先溶解于热稀苛性碱的水溶液中，酸化后沉淀析出，借以和杂质分离从而达到提取和精制的目的。如由秦皮中提取治疗菌痢的有效成分就可用此法。