在动物界中，有些动物是食肉动物，只吃肉，有些动物是食草动物，只吃草，有些动物则为杂食动物，既吃肉又吃草。

尽管植物性食物里面的营养不如肉、但、奶类食物那样丰富，但里面的脂肪、糖类、蛋白质、矿物质、维生素等营养物质却是样样都不缺少 ，食草动物只要吃得足够多，就不仅能够维持生命，也能长得强健。因此，鹿、马、牛、羊等食草动物，只要不休息，就会不停地寻找草吃。而且，由于一种植物里面的营养成分往往比较单一，所含的氨基酸种类不全，因此，为了营养均衡，很多食草动物会吃食很多种类的植物，就像人类一样，需要吃五谷杂粮，才能身强体健。

或许你会说，草本植物里面的大量成分是纤维素，而纤维素是不好消化吸收的，大部分的动物只能将这些纤维素随粪便排出体外，食草动物又是如何消化掉这些纤维素的呢？

其实与肉食性动物相比，食草动物对植物性食物均有适应性变化，也有着较强的消化纤维素的能力。 首先，啮齿动物均有不断生长的门齿；牛、山羊、绵羊等牛科动物均长有特化的用以磨食的臼齿；牛、羊、鹿、骆驼等反刍动物还均装备有一种对付碳水化合物的终极武器——多个胃；食草动物还拥有比自己身体长好几倍的肠道，例如兔子的肠道的长度是其体长的20倍，山羊的肠道则为其体长的22倍。而且食草动物肠道的内壁布满小小的突起， 并有许许多多的皱褶，凹凸不平的，不仅增加了与植物性食物与肠道的接触面，还能使食物在肠道内的通行速度减缓，以便使食物中的营养能够得到最大程度地吸收。

在消化食物过程中，食草动物的消化系统除了上述一些适应性变化外，它们的消化器官中还有许多的共生细菌，而且品种有几十种，数量也极其庞大。 这些微生物细菌不仅能够帮助分解草性食物，并从中高效地汲取高蛋白，更重要的是，这些微生物会被食草动物消化吸收掉，从而可以获取宝贵的蛋白质等营养 。因此，牛、羊等食草动物也是一直在“吃肉”，它们就是靠“吃”这些微生物蛋白长出肉来的。

所有这些均是食肉动物和杂食动物所无法拥有和达到上述的特殊本领，因此，食肉动物不吃植物，因为它们不能消化掉植物中的纤维素，无法从中获取身体所需的营养。而杂食动物虽然吃食植物，但也不能消化掉其中的纤维素，除汲取其中的维生素等营养物质外，大部分纤维素会白白在其体内走一遭，最后作为残渣随粪便一起被排出体外。