蛋白质(protein)是化学结构复杂的一类有机化合物，是人体的必需营养素。蛋白质一词源于希腊文的proteios，是“头等质量”的意思，表明蛋白质是生命活动中头等重要物质。现已证明，生命的产生、存在、和消亡都与蛋白质有关，蛋白质是生命的物质基础，没有蛋白质就没有生命。
第一节 蛋白质的组成和分类
一、蛋白质的组成
蛋白质是自然界中一大类有机物质，从各种动、植物组织中提取出的蛋白质，其元素组成为：碳（50%~55%）、氢（6.7%~7.3%）、氧(19%~24%)、氮(13%~19%)及硫（0%~4%）；有些蛋白质还含有磷、铁、碘、锰及锌等其它元素。
大多数蛋白质的含氮量相当接近，平均约为16%。因此在任何生物样品中，每克氮相当于6.25g蛋白质（即100÷16），其折算系数为6.25。只要测定生物样品中的含氮量，就可以算出其中蛋白质的大致含量：
样品中蛋白质的百分含量（g%）= 每克样品中含氮量（g）×6.25×100%
二、蛋白质的分类
蛋白质的化学结构非常复杂，大多数蛋白质的化学结构尚未阐明，因此无法根据蛋白质的化学结构进行分类。目前只能依照蛋白质三方面性质：即化学组成、溶解度和形状进行分类。在营养学上也常按营养价值分类。
（一）按化学组成分类
1．单纯蛋白质 单纯蛋白质又可按其溶解度、受热凝固性及盐析等物理性质的不同分为清蛋白、球蛋白、谷蛋白、醇溶谷蛋白、鱼精蛋白、组蛋白和硬蛋白等7类。
2．结合蛋白质 按辅基不同，结合蛋白质分为：核蛋白、糖蛋白、脂蛋白、磷蛋白和色蛋白等5类。
（二）按蛋白质形状分类 按蛋白质形状，蛋白质分为纤维状蛋白和球状蛋白。
（三）按蛋白质的营养价值分类 分为完全蛋白质、半完全蛋白质和不完全蛋白质三类。
1．完全蛋白 所含必需氨基酸种类齐全、数量充足、比例适当，不但能维持成人的健
康，并能促进儿童生长发育，如乳类中的酪蛋白、乳白蛋白，蛋类中的卵白蛋白、卵磷蛋白，肉类中的白蛋白、肌蛋白，大豆中的大豆蛋白，小麦中的麦谷蛋白，玉米中的谷蛋白等。
2．半完全蛋白 所含必需氨基酸种类齐全，但有的数量不足，比例不适当，可以维持生命，但不能促进生长发育，如小麦中的麦胶蛋白等。
3．不完全蛋白 所含必需氨基酸种类不全，既不能维持生命，也不能促进生长发育，如玉米中的玉米胶蛋白，动物结缔组织和肉皮中的胶质蛋白，豌豆中的豆球蛋白等。