一、概念解释：

金融期货是一种期货合约，其标的物为某种金融资产，如股票、债券、外汇、利率等。与商品期货（如农产品、金属等）不同，金融期货合约的交易对象是金融产品。金融期货合约在交易所进行交易，具有标准化、透明度高、流动性好等特点。

二、特点：

1. 标准化：金融期货合约具有固定的合约规模、交割日期和交易时间，便于投资者交易。

2. 杠杆效应：投资者只需支付一定比例的保证金，即可进行金融期货交易，放大了投资收益和风险。

3. 双向交易：投资者可以通过买入或卖出金融期货合约，实现做多或做空的操作。

4. 对冲风险：企业或投资者可以通过金融期货合约，对冲实际持有的金融资产的价格波动风险。

5. 透明度高：金融期货交易在交易所进行，交易信息公开，投资者可以随时了解市场行情。

三、金融期货的作用：

1. 价格发现：金融期货市场的交易价格反映了市场对未来金融资产价格的预期，有助于发现真实价格。

2. 风险管理：金融期货合约可以帮助投资者和企业对冲风险，降低经营不确定性。

3. 投资渠道：金融期货为投资者提供了多样化的投资选择，丰富了投资组合。

4. 促进金融市场的稳定：金融期货市场的存在，有助于减缓金融市场的波动，维护金融市场的稳定。

总之，金融期货是一种重要的金融衍生工具，既可以为投资者带来收益，也可以帮助企业对冲风险。然而，投资者在进行金融期货交易时，也需要注意风险控制，遵循市场规律，谨慎操作。希望以上回答能够帮助您了解金融期货的相关知识。如有其他问题，请随时提问。