一、定义：
期货投机交易是指在期货市场上，投资者通过对未来某种商品或金融工具的价格变动趋势进行预测，以获取价差收益为目的的交易行为。期货投机者通常不打算实际接收或交付所交易的商品，而是通过买卖期货合约来赚取利润。

二、特点：
1. 杠杆作用：期货交易通常具有较高的杠杆率，投机者只需支付一定比例的保证金即可进行交易，放大了投资收益和风险。
2. 双向交易：期货投机者可以通过做多或做空来实现盈利，具有较大的灵活性。
3. 风险较高：期货市场价格波动较大，投机者可能面临较大的损失。
4. 短期行为：期货投机交易通常关注短期价格波动，追求快速盈利。

三、作用：
1. 增加市场流动性：期货投机交易增加了市场的交易量，提高了市场流动性，有利于套期保值者进行风险管理。
2. 价格发现：期货投机者在预测未来价格走势时，会对市场信息进行充分挖掘和分析，有助于发现和反映市场真实价值。
3. 风险分散：期货投机者通过买卖不同品种、不同期限的期货合约，可以实现风险分散，降低单一投资的风险。

总结：期货投机交易是一种以预测未来价格波动为基础，利用杠杆和双向交易特点，追求短期价差收益的投资行为。虽然风险较高，但它在期货市场中也发挥着增加流动性、价格发现和风险分散等重要作用。投资者在参与期货投机交易时，应充分了解其特点和风险，做好风险管理。