工业工程包含生产运营管理和物流管理两个方向，其中物流工程方向以运筹学作为基础与工具，分析原材料的采购管理、生产过程管理、库存管理、配送管理、顾客需求管理、网络与交通管理、协调机制等，物流信息化为有效地开展这些工作提供了基本保证。目前主要研究物流战略、供应链中的决策管理、物流设施布局与规划、物流中的交通优化；应用领域包括商业物流、制造业物流、固体垃圾回收物流等。生产系统工程方向主要研究内容包括机械制造和电子制造的优化、材料加工过程和汽车制造过程的质量控制、现场改善与效能评价、统计过程控制等。通过信息集成，将企业的运营过程、人力资源、组织相结合，使之能够进行协调的工作，以优化实现由企业管理所制定的企业战略目标和使命，满足市场和用户的需求。
从目前看，物流管理更热门一些。
山东、天津、北京、上海这四个地方设置的工业工程专业院校包括清华大学 、北京理工大学 、北京交通大学、北京工业大学 ；南开大学、天津大学 、天津科技大学、天津工业大学、天津理工大学 、中国民航大学、山东科技大学 、青岛科技大学 、山东建筑大学、山东大学、上海理工大学 、上海交通大学、同济大学、上海大学等。
清华大学 、天津大学、西安交通大学、上海交通大学是国内开设工业工程最早的高校，也是实力最强的四所大学。其中，社会院校机构评价，天津大学工业工程专业本科曾多次排名第一，而国际学科评估组以美国近150所高校工业工程领域的教育研究水平为参照，认为清华大学工业工程系的本科教育达到了全美前20的水平，研究生教育达到了全美前25名的水平，其中，硕士研究生相当于全美前20名的水平。上海交通大学与美国密西根大学对本专业实行联合培养；天津大学、西安交通大学都有业界比较有名的名师执教。
中国民航大学的工业工程主要方向是与飞机发动机维修管理相关的。
考研课程方面，政治、英语、数学是国家统一考试，专业课方面，院校不同，方向不同，也有所不同。如天津大学主要考化工原理（含实验或化工传递） ，涉及内容三部分：（1）化工原理课程，（2）化工原理实验，（3）化工传递。