申论是国家公务员考试的必考科目，很多接触过申论或考过公务员考试的人都说申论很难。其实并非如此。说难亦或是不难，都是因为不了解申论的本质。申论考试呈现在考生面前的无非三大部分：注意事项、给定资料和作答要求，其中最引人瞩目也是篇幅做多的，无非是给定资料这一项。在此，就从这少则七千，多则上万字的给定资料开始谈起。
其一，我们先来设想最理想化的公务员招录考试场景。从笔者的角度来看，当我们真正进入物质极大丰富的“共产社会”的时候，国家机关公务人员的考试就可以极大的简化。举个简单的例子，如果乡镇招聘工作人员，只需把应考者放到对应工作岗位上，一段时间后看结果即可。试想，若上下关系处理妥当，领导认可群众满意，则面试环节可免；若行政公文驾轻就熟，大小问题合理解决，则申论考试可免；若工作强度轻松接受，甚至体检部分都可免。到时只需通过行测考试，验证智商尝试符合要求即可。但设想归设想，巨大的人力、物质成本使得这种形式在当前社会还没有可行性。
其二，这种理想场景是否可以替代？一位哲人说过，人类的伟大不在于触摸真理，而在于不断追求真理的勇气。这句话在此也许不够恰当，但申论的考察确实是在不断模拟这一过程。换句话说，申论也就是在考察从事机关工作的基本能力（申论大纲语），也就是说申论材料就是对现实工作场景的模拟。举个例子，现在你的领导让你对“校园食品安全”这一问题进行整治，那我们事先就必须对相关情况做详细的调查：调查有无中毒事件、采访食堂主管领导、制作相关数据表格。放到一起，也就是我们划分的所谓申论材料的三种类别---数据型、案例型、观点型。所以，申论材料实则是模拟现实情况的一份零散的调研资料。
其三，材料的梳理过程是什么？说到这里，也许很多同学就能恍然大悟。原来我们所谓的“梳理材料”，其实就是把“调研资料”变成可供领导审阅的“调研报告”的过程。其中的差异便在于，“资料”凌乱，无明显的逻辑结构，内容当面也存在重复的现象。当然，另一个问题也迎刃而解，也就是申论材料为何要分以问题为主线的五大维度。那是因为因为现实社会离不开问题，离开了问题，申论也就没有考的必要了。沿着这一主线，我们马上就可以寻到正常人的正常办事流程，下一步必是分析问题的背景、影响与原因，最后必是解决问题。既然掌握了申论材料的本质，那么我们下面要锻炼的无非就是快速、准确、有效阅读梳理材料的能力。我们对划分出的三种材料，分别研发了对应的三种阅读方法，只要熟练运用，在考场上就能第一时间把握材料。