目前我国国民教育系列中的高等教育包括普通高等教育、成人高等教育、高等教育自学考试、广播电视大学和现代远程教育等部分。电视大学属于我国高等教育主要分5个层次之一。 自改革开放以来，为了满足广大的社会需求，我国实行了多层次高等教育： （1）普通高等教育（统招生），即通常说的正规大学； （2）高等教育自学考试，即自学考试，没有学历要求，报名考试，通过就可以发文凭。（费用便宜，难度大含金量次于正规大学）。 （3）中央广播电视大学；即通常说的电大。 （4）网络远程教育；即通常说的网络教育/网教。要考试录取，考试界过就可以发文凭了。 （5）成人高等等教育。即通常说的成人高考，包括三种学习方式：全脱产（全职学习），半脱产（夜大），不脱产（函授）。 这些学历虽然学习的形式不同，取得的方式不同，但都是国家承认的学历，可以深造：专科升本科、考研究生、获得学士硕士博士学位，也可以出国、求职、晋升、提薪等。但是，社会的认可度是有差异的。也就是说，在你持学历求职时，人事科长肯定不会同等对待不同层次的学历，一般都会将学历的含金量分为等级。含金量最高的当然是统招学历，然后依次是自考、成人高等教育、电大、远程教育。 各个层次的毕业证书也是不同的，统招学历上有“普通高等教育”字样，自考证书有“高等教育自学考试”字样，成教学历有“成人高等教育”字样，远程（网络）教育有“远程教育”字样，电大学历有“中央电大”或省级电大字样。
俗称的电大并不是指某一所具体的学校，它是由中央广播电视大学，省级广播电视大学，地市级、县级广播电视大学分校和工作站组成的覆盖中国大陆的远程教育系统。与其他成人高校一样，主要面向高考落榜或因为其他种种原因丧失学习机会的社会人员，和需要提高学历层次的在职人员。与高等教育自学考试类似，宽进严出，学习形式有脱产（即全日制，类似普通高校）、半脱产（半工半读）、业余等多种选择。不同的是自考以自学为主，电大通过计算机网络、卫星电视等现代传媒技术进行学习，参加国家安排的统一考试，获得专科本科学历。 电大是我国高等教育的重要组成部分，与普通高校（所谓的“正规大学”）一起承担培养各类专门人才，提高劳动者素质的任务，国家同样承认学历。电大发挥现代远程开放教育的优势，多快好省地培养了我国改革开放和现代化建设急需的大批专门人才。作为专门举办现代远程开放教育的高等学校，与所谓的“正规大学”有着本质的不同，也有区别于其他成人高校的特点。