党的十五大把依法治国、建设社会主义法治国家，确定为党领导人民治理国家的基本方略。1999年3月九届全国人大二次会议通过的宪法修正案规定：“中华人民共和国实行依法治国，建设社会主义法治国家。”将“依法治国，建设社会主义法治国家”写入宪法，对于坚持依法治国的基本方略，发展社会主义民主，健全社会主义法制，推进中国特色社会主义事业，具有重大的意义。 依法治国，就是广大人民群众在党的领导下，依照宪法和法律的规定，通过各种途径和形式，管理国家事务，管理经济和文化事业，管理社会事务，保证国家各项工作都依法进行，逐步实现社会主义民主的制度化、法律化，使这种制度和法律不因领导人的改变而改变，不因领导人看法和注意力的改变而改变。依法治国的主体是广大人民群众。宪法明确规定，国家的一切权力属于人民。我们所说的法治，不应是“治民”，而应是“民治”，就是人民当家作主治理国家。 依法治国的基本要求是有法可依、有法必依、执法必严、违法必究。具体来讲，有以下四个方面： 第一，要加强立法工作，建立中国特色社会主义法律体系。有法可依，是依法治国的前提。实行依法治国，首先要加强立法工作。党的十五大提出，到2018年形成中国特色社会主义法律体系。为了实现这一目标，必须建立部门齐全、结构严谨、内部和谐、体例科学和协调发展的完备的法律体系。从内容上看，这个法律体系应覆盖国家和社会生活的各个领域和各个方面。从形式上看，这个法律体系应当包括法律、行政法规、地方性法规、自治条例和单行条例等各种规范性文件。1979年以来，全国人大及其常委会制定了440多件法律、法律解释和有关法律问题的决定，国务院制定了960多件行政法规，各省、自治区、直辖市人大及其常委会制定和批准了8000多件地方性法规，民族自治地方制定了480多件自治条例和单行条例，行政机关制定了3万多件规章。目前，我国以宪法为核心的中国特色社会主义法律体系已经初步形成。我们要继续努力，进一步加强立法工作，努力提高立法质量，保证党的十五大提出的立法目标的实现。 第二，要加强执法工作，行政机关要依法行政，司法机关要公正司法。政府依法行政是法治的重要环节。人民政府作为社会的管理者，担负着执行法律的职责。大多数法律是需要行政机关执行和贯彻实施的。同时，行政机关的职权是由法律规定的。行政机关必须在法律规定的职权范围内进行活动。行政机关行使行政权力时，还必须严格遵循法定程序，不得超越职权、滥用职权和违反法定程序。要深化行政管理体制改革，按照精简、统一、效能的原则和决策、执行、监督相协调的要求，推进政府机构改革。要科学规范部门职能，合理设置机构，优化人员结构，提高行政效率，降低行政成本，形成行为规范、运转协调、公正透明、廉洁高效的行政管理体制。司法机关公正司法，也是依法治国的一项重要内容。要切实保证人民法院依法独立行使审判权，人民检察院依法独立行使检察权，不受行政机关、社会团体和个人的干涉。要积极推进司法体制改革，按照公正司法和严格执法的要求，完善司法机关的机构设置、职权划分和管理制度，进一步健全权责明确、相互配合、相互制约、高效运行的司法体制。要完善诉讼程序，保障公民和法人的合法权益。 第三，要完善民主监督制度。民主监督的主要目的是克服权力腐败，防止权力滥用。对国家权力的监督主要有以下几种形式和渠道：（1）以权力监督权力，包括国家权力机关的监督、检察机关的监督、行政监察机关的监督、审计机关的监督等。（2）以权利监督权力，包括公民的检举、揭发、控告和舆论工具的监督。（3）以社会权利监督权力，包括民主党派、人民团体的监督。要通过加强对权力的制约和监督，建立结构合理、配置科学、程序严密、制约有效的权力运行机制，从决策和执行等环节加强对权力的监督，重点是加强对领导干部特别是主要领导干部的监督，保证把人民赋予的权力真正用来为人民谋利益。 第四，要大力开展普法教育，广泛进行法制宣传，不断提高广大干部和人民群众的法律意识和法制观念，特别是提高各级领导干部的法制观念和依法办事能力，形成良好的社会法治环境。从1986年开始，根据全国人大常委会的决定，在全国广泛开展了法制宣传教育活动。全国人大常委会先后于1985年、1991年、1996年、2001年四次作出关于开展法制宣传教育的决议，要求各地方和各机关、企业事业组织按照国家的法制宣传教育五年规划，深入开展普法教育。这项工作的开展，对于提高全民族的法制素质，特别是国家机关工作人员的法制素质，发挥了重要的作用。