随着市场经济的深入发展，要求必须建立健全市场运转机制，其中包括为市场主体服务的信息咨询服务体系。评估业，就是这个服务体系中的一支生力军。所谓评估，就是根据掌握的材料，针对某种目的，对某一事物进行定性、定量说明和评价的过程。一般来说，它只是根据周围条件和部分事实对具体事物进行评价，具体事物可以小到某种商品，大到机构实体，可以是有形的物，也可以是无形的、抽象的概括，如某种关系、某种形象等等。从以上介绍中，我们可以看出，评估不是科学的试验和推理，只是一种相对客观、公正的意见与判断，其实质是一种提供信息与咨询的服务。因此，只要需要，就可以评估，评估可以渗透到生活的每一个角落。但目前，形成一定的评估方法并具有较为完整的评估内容的，只有项目评估、资产评估、有价证券评估、信用评估和企业信誉评估。其中后三者均属于资信评估，与项目评估及资产评估具有一定的区别。
一、资信评估与资产评估
所谓资产评估就是在资产发生交易、转移或变更经营者之前，对其价值进行评定和估算，从客观、公正的角度证明资产的实际价值，以保证并促进资产的合理流动与组合。而资信评估活动是根据委托人的要求或为了实现某种目的，对评估对象的资金、信誉，从质和量方面进行检验和计量，并科学、客观地做出全面评价的过程。二者虽然同属评估范畴，但在很多方面仍有很大差别。
首先，二者的评估对象不同。资信评估的对象广泛，可以是企业，可以是有价证券，也可以是某种特定的关系或项目，甚至可以包括资产评估。资产评估的对象只有一个即资产，当然包括一切固定资产与流动资产，或无形资产与有形资产。
其次，二者的评估机构不同。从事资信评估的机构一般均为专业资信评估机构，而从事资产评估的机构一般分为三大类即综合性评估机构(业务范围中既包括资信评估，也包括资产评估)；专业资产评估机构；兼营或主营资产评估业务的会计师事务所及管理咨询公司。
再次，二者的评估目的与评估特点不同。资信评估的主要目的在于通过对被评估对象的信誉往来、财务质量、效益等各有关方面的客观评估，为投资者提供信息与决策依据，指点迷津，为融资者顺利融资鸣锣开道，为管理者宏观与调控提供科学依据。而资产评估则主要是为了说明或证实资产的实际价值。其在很大程度上同传统的清产核资相类似，但也有一定区别，资产评估是在清产核资，账物相符的基础上，把被评估资产视为商品，在考虑市场价格波动的情况下，以现值为依据，在其折旧中扣掉技术进步等无形损耗的贬值因素，加入资产使用的收益及货币时间价值因素，来最终确定其市场价格。
最后，二者的活动范围不同。按《国有资产评估暂行条例》中规定，且占用国有资产的单位在企业兼并、承包、租赁、联营、股份经营、抵押、经济担保对企业破产清理、结算清理、拍卖、出售资产时及同外商合资或合作时必须进行资产评估，另外在发生保险赔偿而对资产价值和损失有争议时，也需要进行资产评估。相比之下，资信评估活动在政府文件中，除明确指出地方企业发行债券须经有关评估机构评估之外，其他则未有明确规定。二者不同之处还有很多，如评估方法与程序不同，评估的具体内容不同等等，因涉及到资产评估的内容、方法及程序等资产评估专业知识，而本书核心为资信评沾，为节省篇幅，在此不赘述。
二、资信评估与项目评估
如果把评估看作一种活动，那么项目评估就是一种对投资项目进行科学的审查和评价的活动。项目评估的基本内容包括市场研究、技术分析、企业财务效益评价、国民经济效益评价。其中投资项目可以是一个拟新建的工程项目，也可以是现有生产企业的技术改造。
项目评估作为一门新兴学科正以其科学性、系统性、完整性，为项目相关机构提供相关评价与分析的理论与方法及结论。正因为如此，项目评估在我国市场经济迅速发展的今天，引起社会各界的广泛注意，从而成为直接为科学投资决策服：务的重要手段。从事项目评估的机构，一般是最终决策或投资的机构。评估目的主要是为保证自己的决策不失误或投资不受损失。在西方，项目评估机构主要是银行，因为在西方，作出最终决策或最终投资的是银行，而在我国情况稍有不同。在我国目前的经济体制下，项目评估机构有银行系统的，有计划部门的，也有其他管理部门的，这是由于我国的投资主体不同而形成的特色。
目前，我国投资的主要决策者是各级计划部门，所以项目 评估便成为各级计划部门进行科学投资决策的重要手段；而基本建设投资、专项贷款等的决策与投资机构是有关银行，因此银行也必须开展项目评估；另外，随着改革的逐步深入，预算外资金逐步增加，各地区、部门、企业的自筹基本建设投资越来越多，为了保证这些单位的资金合理使用，项目评估也成为管理这部分资金的各个部门进行科学投资决策的重要手段。’
从以上介绍中，我们可以看出项目评估、资信评估及资产评估虽有很大差异，但也有一定相似之处。
首先，项目评估机构不是中立机构，项目评估的服务对象不是社会而是自己。资信评估机构和资产评估机构均属中立机构，这些机构本身与所进行的评估内容及评估对象没有直接利益关系，它们既不是审批机构，也不是投资机构，更不是项目载体，其评估目的与评估服务对象正是为上述相关机构服务。因此资信评估与资产评估机构实质上是中立的社会咨询服务类机构，在经济活动中同属旁观与评论的第三者。项目评估与此完全不同。通常项目最终投资者最终决策者为保护自己的利益，开展项目评估，因此其评估立场与服务对象完全是自己，是评估机构本身，这样项目评估活动的实质属于经济活动中的参与者，构成经济活动的一部分，而不是旁观与评论的第三者。
当前，随着我国经济管理体制的改革，特别是投资体制的改革，投资向多层次、多元化发展，在这种情况下，计划部门与有关银行已经不是垄断的投资决策部门，投资渠道增加，相关部门增多，相应的投资决策部门也会增加。因此，应当大量组建民间的投资咨询机构和项目评估机构，特别是建立一批素质好、科学客观的独立中介机构，努力深入开展项目评估工作，以提高全社会的投资决策水平。这是项目评估发展的必然趋势。
其次，项目评估与资信评估及资产评估的服务方法一样，均属信息服务，即依靠一定的信息资料，运用一定的分析方法，总结和分析出一种绝论性的意见和判断，为服务对象提供参考和依据。因此评估程序也基本相同。一般要搜集大量经济信息和各种相关资料，然后整理、加工、分析，得出初步意见，组织专家讨论、研究、论证，最后得出结论。项目评估属于评估行业，属于评估咨询服务业，不能将其简单地视为可行性分析。应该明确，项目评估是在项目可行性研究之后对投资项目的建设与否，给出结论性的意见。
摘自吴晶妹编著的《资信评估》，中国审计出版社