国际贸易理论的演变可以分为以下几个阶段：

1.古典贸易理论阶段（18世纪末至19世纪中期）：古典贸易理论主要由亚当·斯密、大卫·李嘉图和约翰·斯图尔特·穆勒等人提出，认为国际贸易的主要作用是扩大市场和提高生产效率，国际贸易的原因是不同国家的生产要素禀赋不同，因此各国应该专业化生产自己的优势产品，然后通过贸易进行互补和交换。

2.新古典贸易理论阶段（20世纪初至20世纪中期）：新古典贸易理论主要由埃利希·弗里德曼、保罗·萨缪尔森、贝尔纳德·布罗迪等人提出，认为国际贸易的主要作用是消费者福利的提高，国际贸易的原因是各国的生产要素可以跨越国界流动，因此各国应该按照比较优势原则进行专业化生产和贸易。

3.新贸易理论阶段（20世纪80年代至今）：新贸易理论主要由保罗·克鲁格曼、埃文·达维斯、吉恩·格罗斯曼等人提出，认为国际贸易的原因是不同国家的企业之间存在规模经济、技术差异和产品差异等因素，因此贸易的主要作用是提高企业的竞争力和创新能力，同时也会对国家的收入分配和就业产生影响。

4.新制度主义贸易理论阶段（20世纪90年代至今）：新制度主义贸易理论主要由道格拉斯·诺斯、奥利弗·威廉姆森等人提出，认为国际贸易的原因不仅是市场因素，还包括制度因素，如法律、政策、机构等，因此贸易的主要作用是通过制度创新来提高企业和国家的竞争力和创新能力。