《创业史》中透露出了平民本位意识和对生活现实的真诚感，其基本内容是遵循对现实生活的真实摹写原则的，作者成功塑造了一批类型化的人物形象，如梁三老汉，梁生宝，蛤蟆滩三大能人。将宏大的结构与精细的描写、心理的刻画与哲理性的议论相结合，，运用对比手法，突出人物的不同性格，都是《创业史》显著的艺术特色，也就是柳青创作的“得”。
至于“失”主要表现在：小说在反映中国农村社会革命，强调社会主义方向时，过分夸大农村两个阶级、两条道路的斗争，简单化地用阶级分析的理论和方法配置人物。这些既是《创业史》不可逾越的历史局限，又是时代所留下的“左”的印记。