证券投资基金是一种利益共享、风险共担的集合证券投资方式，即通过发行基金单位，集中投资者的资金，由基金托管人托管，由基金管理人管理和运用资金，从事股票、债券等金融工具投资。在我国，基金托管人必须由合格的商业银行担任，基金管理人必须由专业的基金管理公司担任。基金投资人享受证券投资基金的收益，也承担亏损的风险。
基金的特点
证券投资基金是由专家运作、管理并专门投资于证券市场的基金。我国《证券投资基金管理暂行办法》规定，证券投资基金投资于股票、债券的比例，不得低于该基金资产总值的80％。基金资产由专业的基金管理公司负责管理。基金管理公司配备了大量的投资专家，他们不仅掌握了广博的投资分析和投资组合理论知识，而且在投资领域也积累了相当丰富的经验。
证券投资基金是一种间接的证券投资方式。投资者是通过购买基金而间接投资于证券市场的。与直接购买股票相比，投资者与上市公司没有任何直接关系，不参与公司决策和管理，只享有公司利润的分配权。投资者若直接投资于股票、债券，就成了股票、债券的所有者，要直接承担投资风险。而投资者若购买了证券投资基金，则是由基金管理人来具体管理和运作基金资产，进行证券的买卖活动。因此，对投资者来说，证券投资基金是一种间接证券投资方式。
证券投资基金具有投资小、费用低的优点。在我国、每份基金单位面值为人民币l元。证券投资基金最低投资额一般较低，投资者可以根据自己的财力，多买或少买基金单位，从而解决了中小投资者"钱不多、入市难"的问题。
基金的费用通常较低。根据国际市场上的一般惯例，基金管理公司就提供基金管理服务而向基金收取的管理费一般为基金资产净值的1％一2．5％，而投资者购买基金需缴纳的费用通常为认购总额的0''25％，低于购买股票的费用。此外，由于基金集中了大量的资金进行证券交易，通常也能在手续费方面得到证券商的优惠；而且为了支持基金业的发展，很多国家和地区还对基金的税收给予优惠，使投资者通过基金投资证券所承担的税赋不高于直接投资于证券须承担的税赋。
证券投资基金具有组合投资、分散风险的好处。根据投资专家的经验，要在投资中做到起码的分散风险，通常要持有10个左右的股票。投资学上有一句谚语："不要把你的鸡蛋放在同一个篮子里"。然而，中小投资者通常无力做到这一点。如果投资者把所有资金都投资于一家公司的股票，一旦这家公司破产，投资者便可能尽失其所有。而证券投资基金通过汇集众多中小投资者的小额资金，形成雄厚的资金实力，可以同时把投资者的资金分散投资于各种股票，使某些股票跌价造成的损失可以用其他股票涨价的盈利来弥补，分散了投资风险。如我国最近颁布的《证券投资基金管理暂行办法》规定，1个基金持有l家上市公司的股票，不得超过该基金资产净值的10％。换言之，如果某基金将其80％的资产净值投资于股票的话，它至少应购买8家公司的股票。
证券投资基金流动性强。基金的买卖程序非常简便。对开放式基金而言，投资者既可以向基金管理公司直接购买或赎回基金，也可以通过证券公司等代理销售机构购买或赎回，或委托投资顾问机构代为买入。国外的基金大多是开放式基金，每天都会进行公开报价，投资者可随时据以购买或赎回。我国试点的封闭式基金都在证券交易所上市交易，买卖程序与股票相似。
基金的组织结构极其运作方式
投资基金作为一种金融信托，其组织结构确是别具一格的。投资基金是一种复杂的投资制度，它强调分权、制衡。
在基金机构的实际运作当中，基金管理人的权力通常很大。不论是契约型基金还是公司型基金，基金的权力似乎都集中于基金管理公司。在契约型基金中，由于其投资人非常分散，契约型基金的受益人大会往往流于形式。绝大多数受益人是不会出席一年一次的基金受益人大会的，他们对基金经理的选择通过买卖基金证券来表达。公司型基金的主体是基金公司，它通过发行普通股票来募集投资者的资金。基金投资人是基金公司的股东，基金公司设有董事会，负责制定基金投资政策，选聘基金经理或投资顾问。在基金的实际创立过程中，基金发起人往往是基金管理公司或投资顾问公司，也可以是投资银行、证券投资信托公司等。基金一旦成立，基金管理人作为发起人往往成为基金公司的大股东。在通常情况下，基金公司的权力机构是基金公司的董事会，董事会往往受到基金发起人的控制。.
基金的有关当事人，概念、应具备条件
投资基金的四个方面当事人分别是：基金投资人、基金管理人、基金保管人和基金承销人。
1．基金投资人，是指基金股份或受益凭证的持有人，也是基金的受益人。
2．基金管理人，是指凭借专门的知识与经验，运用所管理基金的资产，根据法律、法规及基金章程或基金契约的规定，按照科学的投资组合原理进行投资决策，谋求所管理的基金资产不断增值，并使基金持有人获取尽可能多收益的机构。
在我国，设立基金管理公司，应当具备下列条件：
(1)主要发起人为按照国家有关规定设立的证券公司信托投资公司；
(2)主要发起人经营状况良好，最近3年连续盈利；
(3)每个发起人实收资本不少于3亿元；
(4)拟设立的基金管理公司的最低实收资本为1000万元；
(5)有明确可行的基金管理计划；
(6)有合格的基金管理人才；
(7)中国证监会规定的其他条件。
申请设立基金管理公司，应当按照中国证监会的要求提交有关文件。
3．基金保管人是基金资产的名义持有人于保管人。为保障广大投资者的利益，防止基金资产被基金管理人任意挪用，投资基金一般都要委托一个基金保管机构，即基金保管人，一般为基金保管公司。基金保管人应当具备下列条件：
(1)设有专门的基金托管部；
(2)实收资本不少于80亿元；
(3)有足够的熟悉托管业务的专职人员；
(4)具备安全保管基金全部资产的条件；
(5)具备安全、高效的清算、交割能力。
4．基金承销人作为基金管理人的代理人，与投资人进行基金证券的买卖(包括转换代理)活动。基金承销人一般由投资银行、证券公司或信托投资公司担任。基金证券的募集和销售，一般由专业的证券承销公司完成。最初，这项工作由投资公司或基金管理公司自己进行。随着基金业务的不断专业化分工以及日趋激烈的竞争，一些专营证券承销业务的公司或大的投资银行附属承销机构进入了投资服务业务领域。在美国，大多数基金证券的发行都是经过当地的经纪商和交易商批发，然后分散零售给投资者。一些大的投资公司一般有自己控制的承销公司，其基金证券的募集与销售往往由兼营基金业务的投资顾问公司、证券经纪公司和投资银行代销。
在投资基金的四个方面当事人当中，投资人的利益始终是第一位的，是投资基金当事人运作的轴心；各方当事人运转的目标就在于努力使得基金投资人的利益最大化。然而，基金管理人则处于基金日常经营活动的中心，基金管理人不仅发起设立基金，而且负责基金投资的重大决策。基金投资人既是基金信托资产的委托人，又是基金信托资产的受益人，基金投资人"一人身兼二职"。基金管理人和基金保管人都是基金信托资产的受托人，前者负责基金资产的日常投资决策及其管理，后者专司基金资产账户及其他职能。基金管理人和基金保管人分别作为基金资产不同方面的受托人，这叫做"二人分担一职"；二者之间是一种相互监督和分工协作的关系，有点类似于会计和出纳的关系。为什么要让基金管理人和基金保管人之间进行相互监督?这种相互制衡结构的设计体现了保护投资人利益的内在要求。为什么说二者又是一种分工协作的关系?这是由基金投资活动的复杂性决定的。没有这种分工与协作，基金投资活动就难以完成。基金承销人承担了一个代理人的角色；它作为基金管理人的代理人，与基金投资人进行基金证券的买卖活动。