中国是一个典型的大陆性国家，经济联系和交往跨度大，需要有一种强有力的运输方式将整个国家和国民经济联系起来，同时引导和促进其他运输方式的发展。铁路最显著的特点是载运质量大、运行成本低、能源消耗少，既在大宗、大流量的中长以上距离的客货运输方面具有绝对优势，而且在大流量、高密度的城际中短途旅客运输中具有很强的竞争优势，是最适合中国经济地理特征和人们收入水平的区域骨干运输方式。尽管从20世纪90年代以来，中国高速公路和航空业获得了巨大发展，对铁路运输形成了越来越明显的竞争，但是，铁路在国民经济中的支柱作用和在中国综合运输网络中的担纲作用是其他运输方式难以替代的。
2019年铁路建设取得前所未有的喜人成果，全国铁路固定资产投资完成4168.47亿元，比上年增长61.5%；2019年中国铁路固定资产投资持续增长，前7月铁路完成固定资产投资2817.08万元，同比增长110.6%。
铁道部于2019年11月27日公布了《中长期铁路网调整规划方案》（以下简称《调整方案》）。根据调整后的方案，到2020年，全国铁路营业里程由达到10万公里以上调整为12万公里以上，其中客运专线及城际铁路达到1.6万公里以上，复线率和电化率分别达到50%和60%以上，主要繁忙干线实现客货分线，基本形成布局合理、结构清晰、功能完善、衔接顺畅的铁路网络，运输能力满足国民经济和社会发展需要，主要技术装备达到或接近国际先进水平。新的调整规划进一步扩大路网规模，完善布局结构，提高运输质量，体现了原规划快速扩充运输能力、迅速提高装备水平的要求。
中国经济近年增长高速，2002至2019年间，经济增长速度平均超过10%，但此期间铁路营运里程年均复合增长率只有1.6%，铁路投资相对滞后。铁路运力紧张，货物及旅客运输量超标的情况普遍。为了加快铁路行业的发展，在原先的“十一五”规划中，中国政府的铁路建设项目预期投资总额达人民币1.25万亿元，较前一个五年间同类铁路建设项目的投资总额增加约3倍。而根据2019年11月出台的经济刺激方案，铁道部更把“十一五”期间铁路固定资产投资由原定的人民币1.25万亿元增加40%至人民币1.75万亿元。同时，2019-2019年铁路建设投资计划表已经敲定，铁路建设投资约2万亿，平均每年投资都将在7000亿以上。此次铁路建设计划建成后，铁路将实现客货分线运输，中国铁路运输“瓶颈”将基本破解。
从长远看，发达的铁路对经济发展具有重要意义。更重要的是，在当前形势下加大铁路投资建设力度更具有现实意义，对拉动经济发展以及相关产业链的增长将发挥积极作用。铁路建设将对劳动力就业、原材料行业以及装备制造业等产生积极影响。
中投顾问发布的《2019-2019年中国铁路行业投资分析及前景预测报告》共十六章。首先介绍了铁路的相关定义及分类等，接着分析了国内外轨道交通的发展现状，并介绍了国际国内铁路的发展概况和国内重点铁路建设项目情况，然后分析了中国铁路运输、铁路客运货运量的预测模型。随后，报告对国内铁路行业做了西部铁路建设分析、高速铁路发展分析、铁路改革分析、铁路信息化分析、铁路与物流分析、设备业发展分析、重点企业运营状况分析和投资分析，最后分析了铁路行业的发展前景及未来趋势。