（一）备用信用证与商业跟单信用证的共同点
由于《跟单信用证统一惯例》的跟单信用证定义中的单据一词意指信用证规定的任何单据，而不特指代表货物的商业单据，因此，按《跟单信用证统一惯例》规定，备用信用证属跟单信用证的一种，它是相对于一般附有商业单据的商业信用证而言的。商业信用证由受益人将货物装运出口并提交符合信用证要求的单据这一履约行为而使信用证成为可使用的结算方式；备用信用证则由于开证申请人的违约而支持了受益人，如到时开证申请人履约无误，则备用信用证就成为备而不用的结算方式，故称为备用信用证。由于备用信用证所具有的担保性质，所以有时也称作担保信用证（Guarantee L／C）。
《跟单信用证统一惯例》将备用信用证包括在跟单信用证范畴内，是由于备用信用证最基本的方面与跟单信用证有相同的特点，主要表现在：备用信用证与跟单信用证都属银行信用，均只要受益人提交了与信用证相符的单据，开证人就必须履行付款义务；备用信用证与跟单信用证都是在买卖合同或其他合同的基础上开立的，但是，一旦开立就与这些合同无关，成为开证行对受益人的一项独立的义务。
（二）备用信用证与商业跟单信用证的不同点
备用信用证与商业跟单信用证的不同之处主要是：
1．在商业跟单信用证下，受益人只要提交与信用证要求相符的单据，即可向开证银行要求付款。而在备用信用证下，受益人只有在开证申请人未履行义务时，才能行使备用信用证规定的权利。如开证申请人履行了约定的义务，则备用信用证就成为备而不用的文件。可见，尽管备用信用证的开证人形式上承担着见索即付的第一性付款责任，但其开立意图实质上是第二性的，具有保函的性质，因此有时被人称为担保信用证。
2．按照《国际备用证惯例》的规定，备用信用证的开立者并不限于银行，也可是保险公司等非银行机构。而按照《跟单信用证统一惯例》的规定，商业跟单信用证的开立者只能是银行。
3．商业跟单信用证一般以符合信用证规定的货运单据为付款依据；而备用信用证一般只凭受益人出具的说明开证申请人未能履约的证明文件，开证银行即保证付款。
4．与商业跟单信用证相比，备用信用证用途更广，它并不限于进出口贸易结算，还可用于投标及履约担保等。跟单信用证一般只适用于货物的买卖；而备用信用证可适用于货物以外的多方面的交易。例如，在投标业务中，可保证投标人履行其职责；在借款、垫款中，可保证借款人到期还款；在赊销交易中，可保证赊购人到期付款等。
（三）备用信用证与保函的异同
从法律观点来看，备用信用证等于是见索即付保函，都具有独立性和单据化的特点，但两者还是有重大不同：备用信用证已发展到适用于各种用途的融资工具，包含着比见索即付保函用途更广的范围。另外，两者适用的惯例也有所不同：备用信用证适用于《国际备用证惯例》或《跟单信用证统一惯例》，而见索即付保函则适用于1992年国际商会制订的《见索即付保函统一规则》。