中药的性能又称药性。药性理论是中药理论的核心，主要包括四气、五味。
四气 即寒热温凉四种药性，它反映药物在影响人体阴阳盛衰、寒热变化方面的作用倾向（性质），是说明药物作用性质的重要概念之一。
四气中温热与寒凉属于两类不同的性质。温热属阳，寒凉属阴。温次于热，凉次于寒，即在共同性质中又有程度上的差异。对于有些药物，通常还标以大热、大寒、微温、微寒等予以区别，这是对中药四气程度不同的进一步区分。
此外，还有一些平性药，是其寒热偏性不明显，实际上也有偏温偏凉的不同，称其性平是相对而言的，仍未超出四性的范围。四性从本质而言，实际上是寒热二性。一般来讲，寒凉药具有清热泻火、凉血解毒等作用；温热药具有温里散寒、补火助阳、温经通络、回阳救逆等作用。
五味的本义是指药物和食物的真实滋味。药物和食物的滋味不止五种，辛甘酸苦咸是五种最基本的滋味。此外还有淡味、涩味。由于长期以来将涩附于酸，淡附于甘，以合五行配属关系，故习称“五味”。
归经 是指药物对于机体某些脏腑、经络有选择性的特殊作用，主要说明对某脏腑、经络或几个脏腑、经络有明显的作用，对其他脏腑经络作用较小或没有作用。是指明药效所在的用药规律。如桔梗、杏仁能治咳嗽气喘，咳喘是肺的疾病，故二者归肺经；青皮、香附可治胁痛，胁痛是肝经之疾病，故归肝经；麝香、菖蒲能开窍醒神，神志昏蒙是心的病症，故二者归心经，药物的治疗作用是归经学说的重要依据。掌握归经学说可作为处方用药、随症加减选药的依据；可以归经为线索，探求药物的潜在功能，扩大其应用范围；然应用归经学说时必须与药物的性味、升降浮沉相结合，同时各脏腑问用药必须相互兼顾，才能得心应手。