新天鹅堡的建筑风格取自中世纪德国骑士城堡，这座城堡并不是一座典型的军事建筑，它是中世纪鼎盛时期的作品。这一时期的城堡，主要侧重于宗教的意味和视野的拓宽。因此，角楼和塔楼成为了这一时期的城堡建筑的特色。
在1868年5月15日在给作曲家瓦格纳的信中，国王路德维希二世提到希望在前高地城堡的古堡废墟上建造一座城堡，风格取自中世纪德国骑士城堡。路德维希建堡的启发有几个：一个是他父亲马克西米利安二世的早期建堡计划；另一个更重要的启发则是他在1867年前往埃森纳赫旅行中和弟弟奥托一世共同游览的瓦尔特堡。天鹅堡中的歌剧厅（Saengersaal)和骑士浴室（Ritterbad）的设计就采用了瓦尔特堡的设计图为蓝本。此外路德维希还受到西班牙摩尔人建筑风格的影响。他想把天鹅堡建成作曲家瓦格纳作品中的幻想的日耳曼传说世界。城堡的设计主要交付给剧场布景设计师克里斯蒂安·扬克（Christian Jank）设计。