病毒式营销” 这一术语最早是由贾维逊和德雷伯在1997年发表的一篇文章中首次提出的。此期间，学者专家对病毒营销进行了多方卖弄的分析和探索，形成了病毒营销的理论基础。美国著名的电子商务顾问Ralphf.Wilson博士认为病毒营销是一种营销策略，他鼓励用户将营销信息传播给其他人，并为信息的曝光和影像创造潜在的增长动力，使之呈几何级数增长。Dr.Ralphf Wilson博士将一个有效的病毒营销策略归纳为六项基本要素，一个病毒营销的策略不一定要包含其所有要素，但包含要素越多效果可能越好。
美国另一位学者Silverman.G西尔弗曼在《口碑：营销效果无限放大的秘密》中也论述病毒营销，它是口碑营销的一种方式。
我国出现的第一篇介绍病毒营销的文章是在2002年2月份由国内最早的网络营销专题研究网站之一网络营销新观察创建人冯英健博士翻译的“病毒营销网络营销的六个要素”。原文作者为Ralphf.Wilson博士。
国内第一篇病毒营销案例的研究文章是由冯英健博士根据时代网站的病毒营销实践所总结的“时代营销网的病毒性网络营销网站推广案例”，首次发表在2004年10月的《网络营销基础与实践》（第二版 第七章）。
中国第一本关于病毒营销的书也是由冯英健博士编写的《网络营销基础与实践》第一版，它由清华大学出版社出版于2002年1月，第一次介绍了病毒营销的概念。