岩土工程师主要研究岩土构成物质的工程特性。其首先研究从工地采集的岩土样本以及岩土样本中的数据，然后计算出工地上的建筑所需的格构。地基、桩、挡土墙、水坝、隧道等的设计都需要岩土工程师为其提供建议。
岩土在土木工程领域很重要，应用范围也很广泛。在一个项目的早期，岩土工程师需要勘察和实验来判断土和岩石的特性，断层分布和地下水特性。总之就是首先要对施工地段要有足够的了解之后，才可以开始下面的设计分析工作。进入下一阶段后，岩土工程师做的东西就五花八门了。
有的项目是给建筑做地基，其中包括高楼，桥梁的基础部分，甚至是海上石油平台或海上风电的基础部分都需要岩土工程师参与其中。在大坝的建造过程中，也需要岩土工程师做前期的地基处理工作。另外随着城市用地的紧张，岩土工程师也需要参与到隧道的设计及施工中，譬如为了布置盾构机，需要设计基坑，再比如盾构机在软土中开挖时，需要考虑如何尽可能地控制地表沉降防止造成周围建筑的损坏。
再说个细一点的，在交通繁忙的地区想要埋设电话线、水管或是天然气管道怎么办。这时候如果直接开挖就会造成交通拥堵。所以岩土工程师就选择非开挖技术来解决问题，既可以防止堵车又可以自由选择管道安装深度。有些时候也需要岩土工程师做边坡的稳定分析或是加固设计工作。
岩土工程师考试分为基础考试和专业考试。参加基础考试合格并按规定完成职业实践年限者，方能报名参加专业考试。
基础报考条件
1、具备以下条件之一者，可申请参加基础考试：
(1)取得本专业或相近专业大学本科及以上学历或学位。
(2)取得本专业或相近专业大学专科学历，从事岩土工程专业工作满1年。
(3)取得其它工科专业大学本科及以上学历或学位，从事岩土工程专业工作满1年。
专业报考条件
2、基础考试合格，并具备以下条件之一者，可申请参加专业考试：
(1)取得本专业博士学位，累计从事岩土工程专业工作满2年;
(2)取得本专业硕士学位，累计从事岩土工程专业工作满3年;
(3)取得含本专业在内的双学士学位或本专业研究生班毕业，累计从事岩土工程专业工作满4年;
(4)取得本专业大学本科学历，累计从事岩土工程专业工作满5年;
(5)取得本专业大学专科学历，累计从事岩土工程专业工作满6年;
(6)取得其他工科专业大学本科及以上学历或学位，累计从事岩土工程专业工作满8年。