成为一名土建预算员，对于外行人来说，确实需要一定的时间和精力投入。以下是学习的步骤和时间预估：

1. **基础理论学习**：
- **时间**：大约需要3-6个月的时间来学习基础理论知识，包括建筑识图、建筑施工工艺、建筑材料等。
- **学习内容**：可通过参考书籍如《建筑预算员一本通》、《建筑工程概预算》等进行自学。

2. **专业技能培训**：
- **时间**：6个月至1年。参加专业的土建预算员培训课程，可以更系统、快速地掌握专业知识。
- **培训内容**：包括工程量计算、定额直接费确定、取费标准选用等。

3. **实践经验积累**：
- **时间**：1年或以上。理论需要通过实践来巩固，可以通过实习、参与项目等形式积累经验。
- **实践内容**：熟悉工程图纸、了解施工现场、参与工程预算编制等。

4. **考取执业资格证书**：
- **时间**：在完成理论学习及实践后，通过国家预算员执业资格考试，持证上岗。
- **考试准备**：通常需要3-6个月的复习时间。

5. **持续学习与提高**：
- 土建预算员是一个不断需要学习新知识、新技术的职业，持续的学习和经验积累是提高的关键。

**总结**：
外行人从零开始学习成为土建预算员，整体上可能需要2-3年的时间。但具体时间取决于个人的学习能力、投入的时间和精力、以及是否有专业培训等因素。

希望以上回答能够对你有所帮助。学习是一个逐步积累的过程，祝你学习顺利，早日成为一名合格的土建预算员！如果有更多问题，欢迎继续提问。