消防水泵的启动方式通常分为手动、自动和机械应急启动。下面针对您的问题进行详细解答：

1. 继电器的作用：
继电器在消防水泵手动和自动启动中起到关键作用。它是一种电控制器件，能够实现对电路的远程控制、自动切换和保护等功能。在消防水泵中，继电器主要用于控制启动信号和电源的连接，确保水泵在需要时能够可靠地启动。

2. 手动和自动启动：
手动和自动启动方式通常都需要通过继电器来实现对水泵的控制。当系统处于自动模式时，一旦水位或其他传感器检测到异常，控制系统会发送信号给继电器，使继电器动作，进而启动水泵。而在手动模式下，操作人员可以通过控制面板上的按钮直接给继电器发送信号，启动水泵。

3. 机械应急启动：
机械应急启动是一种在电气控制系统失效时，通过机械方式启动水泵的手段。这种启动方式通常不依赖于继电器。机械应急启动可能包括手摇泵、手动离合器或其他机械装置，以便在紧急情况下，操作人员可以直接通过机械操作启动水泵。

因此，针对您的问题：机械应急启动确实不通过继电器。它是为了在电源或电气控制系统出现故障时，依然能够保证消防水泵的正常工作。

总结：
消防水泵的手动自动启动通常依赖继电器来实现远程控制和自动切换，而机械应急启动是一种独立的、不依赖电气系统的启动方式，确保在紧急情况下也能启动水泵。

希望这个回答能够解决您的问题，如果还有其他疑问，请随时提问。我会耐心为您解答。