贸易方式更趋合理。改革开放初期，我国在大力开展一般贸易的基础上，采用了来料加工、进料加工等贸易方式，极大地促进了对外贸易的发展，加工贸易占进出口总值的比重由1981年的6%逐步增长到1998年的53.4%。此后，随着我国货物贸易结构的调整和转型升级的推进，加工贸易占比开始缓慢下降。

产品结构不断优化。改革开放之初，我国出口商品以初级产品为主，在20世纪80年代实现了向工业制成品为主的转变，90年代实现了由轻纺产品为主向机电产品为主的转变，进入21世纪以来，以电子和信息技术为代表的高新技术产品出口占比不断提高，出口商品结构不断优化升级。1978年初级产品出口占53.5%，工业制成品出口占46.5%。

1985年至2019年，我国机电产品出口从16.8亿美元增加到1.3万亿美元，增长785 倍，年均增速达到23.2%，占全球市场的份额升至17%以上，我国已经连续9年保持机电产品全球第一大出口国地位。同期，高新技术产品占我国出口比重从2%左右提高到28.8%。