BDl前身是1985年开始发布的BFI（Baltic Freight Index），它随波罗的海交易所设立而构建，初值为1000点，由13条航线构成。

1999 年，BDl取代BFl，改由三种船型运费指数组成，包括好望角型船运价指数（BCI）、巴拿马型船运价指数（BPI）和灵便型船运价指数（BHA），构成航线增至24条。

2009年7月1日，BDl开始采用新的计算方式，把好望角型（BCI）、巴拿马型（BPI）、超灵便型（BSI）和灵便型（BHSI）四种船型的期租市场指数计算在内，每种船型权重占25％。因此，BDl由BCl、BPl、BSl和BHSI 等四种指数组成，是以上四种指数的加权平均数。

波罗的海好望角型指数（BCI）主要反映运输焦煤、燃煤、铁矿砂、磷矿石、铝矾土等工业原料10万吨级以上的好望角型船的海运价格；

波罗的海巴拿马型指数（BPI）主要反映运输民生物资及谷物等大宗商品7万～9万吨级的巴拿马型船的海运价格；

波罗的海超灵便型指数（BSI）主要反映运输磷肥、碳酸钾、木屑、水泥等货物4万～5万吨级超灵便型船的海运价格；

波罗的海灵便型指数（BHSI）主要反映2万～4万吨级灵便型干散货船的海运价格。

长期以来，BDl是全球经济和全球商品贸易市场的晴雨表，也是大宗商品市场投资者历来最看重的投资指标之一。如果全球经济增长，铁矿石、煤炭、有色金属等初级商品市场的需求增加，价格上涨，BDl也会相应上涨。因此，BDl与全球经济增长和大宗商品价格变化基本上呈正相关关系。

从历史经验看，商品价格指数先于BDl指数上涨或下跌，BDl指数是跟随商品价格指数的变化而变化的。2008年全球金融危机就是一个例子，CRB指数大幅跳水在先，BDl指数高台下跌在后。从行业角度看，大宗商品的需求驱动大宗商品价格，驱动CRB指数上升，从而推动全球船运贸易行业升温，造成BDl指数上涨。

BDI走势和我国大宗商品价格变化关系密切。

一方面，大宗商品贸易数量影响国际市场船运需求，进而对BDl指数产生影响。中国是世界上重要的铁矿石进口国，每年的谷物运输量、煤炭运输量也很大；

另一方面，BDl指数的变化对大宗商品价格也产生影响。首先，BDl指数变化通过成本传导机制直接影响到进口商品的价格。其次，BDl指数变化直接影响到市场对全球经济后期走势的判断及信心，抑制大宗商品价格上涨。随着BDl指数回落运输成本在商品价格中所占比重日益降低。因此，后者对大宗商品价格的影响程度要大于前者。

BDI指数只是特别定义下的一个反映干散货综合海运价的运价指数。对业界来说，更具参考意义的是BDl分船型和航线分指数。

除了BDI指数，波罗的海交易所还有两个著名的运价指数：原油海运运价指数（Baltic Exchange Dirty Tanker Index，简称BDTI）和成品油海运运价指数（Baltic Exchange Clean Tanker Index，简称BCTI）。原油和成品油在全球经济中的地位举足轻重，所以BDTl和BCTI是两个非常重要的油轮市场指标，其衍生品交易也十分活跃。