尽管国外尤其是美国大学的MPA及MPP的课程设置是随公共管理实践与公共管理学科的发展而变化的，而且各国、各大学所侧重的课程也不同，但是各国大学MPA的课程有一些基本的共同点， 即有一批基本相同或相似的课程。就90年代初以来美国MPA项目的课程设置来说， 一般包含三方面的内容：（1）核心课程（Core courses， 相当于我们的学位课），一般包括公共管理与政策研究的理论基础和分析方法及技巧方面的课程；（2）选修课， 即学生根据自己的专业领域或主攻方向以及个人需要与兴趣而选择一组课程（一般围绕公共管理与公共政策的实质领域选择主攻方向）；（3）公共管理与公共政策的实习与研讨班， 主要是让学生将所学知识和方法运用于公共管理与公共政策实践中，获得在真实的管理世界中分析、解决问题和实际管理的能力。
例：哥伦比亚大学国际与公共事务学院MPA项目的课程设置（2019）
（1）必修课：分为5大类，包括政治学（决策政治学）、经济学（经济学I, II、经济分析I, II）、分析方法学（国际与公共事务数量分析）、管理学（发展中国家公共管理、公共部门管理分析、可持续管理等）、财务管理（金融经济学、政府预算和财务管理等）。此外还包括实习、专业发展课和研习会；
（2）政策专业课程（Policy Concentration）：分为6大类，包括经济和政治发展、人权和人道主义政策、国际安全政策、能源与环境、国际金融与经济政策、城市和社会政策；
（3）专门化课程（Specialization）：分为9大类，包括高级政策与经济分析、应用科学、性别与公共政策、国际媒体宣传与传播、国际组织、国际争端解决、管理学、区域专门化课程；
（4）联合国研究项目（UN Studies Program）。
例：哈佛大学肯尼迪政府学院MPA项目的课程设置（1993～1994）
（1）必修课
经济学：应用经济分析，宏观经济理论和政策；
分析学：（面向行政管理者的）分析方法，（面向行政管理者的）数据分析；
管理学：管理公共组织，民主社会中的治理：政治管理与组织战略，公共和非营利的财政管理；
谈判、领导与伦理：谈判分析，执行领导：团体资源的发动，政府伦理学。
（2）主攻政策领域（专业方向）
商业和政府，司法审判，能量和环境政策，健康政策，住房和社区发展，人类服务（人事管理），劳工与教育，国际事务和安全，国际政治的和经济的发展，国际贸易与财政，政治与公共政策，科学与技术，交通，城市经济发展。
（3）政策分析实习（APE）