第一步，报考志愿的选择。一旦决定考研，第一步决策就是确定报考志愿。与高考志愿类似，考研的第二志愿作用不大，绝大多数考生面对的是“一招不慎，满盘皆输”的局面。可以说，选择志愿是个风险很大的博弈过程。报考志愿的决策可以分解为3个基本步骤：形成专业选择意向；确定报考单位；最后两者结合，综合考虑，确定第一志愿，并考虑第二志愿。专业和招生单位的不同搭配就形成了报考的4种基本模式：本专业本校报考；本专业跨校报考；跨专业本校报考；跨专业跨校报考。不同报考模式复习备考的工作量和难易程度是不同的。
第二步，获取考试信息。招生简章：一般在7-8月份出，由各个学校的研究生招生主管部门（研究生院和研究生处）公布。招生简章上会列出：招生单位名称、代码、通讯地址、邮政编码、联系电话；招生的专业人数，导师，还可能会列出委培、自费等人数；但保送、保留学籍的名额一般不列出来；考试科目；使用的参考书等
第三步，复习准备.考研复习是一个庞大的系统工程，复习课程多，时间跨度长，因此，考研复习必须有一个整体的规划。总的复习进度划分为起步、强化和冲刺三个阶段。
第四步，报名。网上报名：考生可通过《全国招收攻读硕士学位研究生简章》或登陆相关教育类网站随时关注.考生自行登录“中国研究生招生信息网”浏览报考须知，按教育部、考生所在地省级高校招生办公室、报考点以及报考招生单位的网上公告要求报名，凡不按公告要求报名、网报信息误填、错填或填报虚假信息而造成不能考试或复试的后果，由考生本人承担。在上述报名日期内，考生可自行修改、校正网报信息。现场确认：所有考生均须到报考点进行现场确认网报信息，并缴费和照相。
第五步，考试。入学考试分初试和复试两个步骤：初试科目分为政治理论、外国语、统考数学和业务课；复试时间、地点、科目、方式由招生单位自定。复试办法和程序由招生单位公布。复试一般在5月上旬结束。招生单位认为必要时，可再次复试。外国语听力及口语测试在复试进行，成绩计入复试成绩。
第六步，调剂。初试成绩符合复试基本要求，但因招生名额限制无法录取的考生，可以申请调剂。调剂复试的具体要求均以初试结束后教育部发出的录取工作通知的规定为准。
第七步，体检；录取；报到。