只能进入了铁路系统直属的铁路学院或学校，或者是技校才可以当火车司机的。
符合铁道部《铁路机车和自轮运转车辆驾驶员资格许可办法》（铁道部第19号令）、《铁路机车驾驶证管理办法（暂行）》（铁运[2004]57号）的有关规定，报名参加全国铁路机车司机资格考试，经考点审核、铁路局复核通过的人员。
须符合以下基本条件：
必须具备机务相关专业中专及以上学历、年龄不超过45（含45）周岁、能用普通话进行交流、身体健康并符合部定机车乘务员体检标准、担任学习司机职务一年（担任调车工作的须作业满一年或连续乘务6万公里）。
全国铁路机车司机资格考试分为：B类（内燃）理论考试、B类（内燃）实作考试、C类（电力）理论考试、C类（电力）实作考试四种形式。其中：理论考试包括安全规章、通用知识、专业知识三部分内容；实作考试包括钳工与电工实作、机车全面检查、机车驾驶三大项目。
理论考试闭卷笔答，合格标准为：安全规章90分；通用知识80分；专业知识80分。
实作考试合格标准：电工钳工实作60分；机车全面检查80分；机车操纵80分。理论考试和实作考试必须是三科同时达到合格标准才合格，不保留单科成绩。
实作考试按顺序进行，当某一科失格时，不再进行余下的考试，当次考试判定不合格；对于电工钳工、机车全面检查两科均合格，但机车操纵未合格者，可免费补考一次，若机车操纵补考仍未合格，则重新交费参加实作各科的考试。理论考试合格者，才准报名参加实作考试。
理论考试和实作考试均合格者，才能取得相应的铁路机车驾驶资格。