护理学是一门以自然科学、社会科学为理论基础，研究有关预防保健、疾病治疗与康复过程中的护理理论、知识、技术及其发展规律的综合性应用科学。护理学的研究对象是人，护理学家的独特视角在于人类健康，关注的核心内容在于人类健康的维护与促进。随着社会的进步、科学技术的发展、人们健康需求的不断增加和变化，护理学从一个简单的医学辅助学科逐渐发展成为一门独立的学科，与基础医学、临床医学、药学、预防医学等学科共同组成了整个医学领域，为人类健康保驾护航。不同尺度上的护理研究充分显示了研究对象和议题的丰富性和复杂性。
护理学已成为一门现代社会不可缺少的、其他专业无法替代的一级学科，其内涵与外延不断丰富和发展，即护理实践不断扩大，专科护理不断拓展，护理研究不断深入，护理教育不断完善，护理管理日益科学，护理角色日趋多元。
护理学的研究涉及六大领域、14个研究方向。6大领域为临床护理、人文护理、公共卫生护理、护理教育、护理管理及军事护理。14个研究方向为内科护理学、外科护理学、妇产科护理学、儿科护理学、老年护理学、五官科护理学、急危重症护理学、中医护理学、精神与心理护理学、人文护理学、公共卫生护理学、护理教育学、护理管理学及军事护理学。这是综合考虑护理学主要支撑的研究方向各类别间的逻辑性、独立性、成熟度，结合护理学科的国内外发展现况与趋势，提出与定论的。