1.初始阶段
旅游规划最早起源于20世纪30年代中期的英国、法国和爱尔兰等国，最初旅游规划只是为一些旅游项目或设施做一些市场评估和场地设计，如饭店、旅馆等，这还称不上旅游规划。
20世纪60年代中期－70年代初，旅游规划在欧洲进一步发展，扩展到北美，再到亚洲和非洲扩散。[1]
2.过渡阶段
20世纪70年代后，旅游业发展推动旅游规划研究深入，一个显著特点就是开始出现比较系统的旅游规划著作。作为成型阶段的标志，美国旅游专家冈恩（Gunn）于1979年出版了他早期旅游规划思想体系的总结著作《旅游规划》。
3.快速发展阶段
80年代是旅游规划研究的大发展时期，学术界基本达成共识：旅游规划是一门综合性极强的交叉学科，任何其他学科的规划，如城市规划和建筑规划都不能替代它；80年代末随着娱乐休闲度假旅游呈上升势态，对休闲、娱乐和度假规划的研究受到重视。其中Clare.A.Gunn的《度假景观: 旅游区设计》是比较成熟的度假地设计指导手册。
4.深入发展阶段
90年代以来，生态旅游规划理念渗透到各种旅游规划之中，逐渐发展成为旅游规划的主流和方向。
另外，国外学术界对旅游开发所产生的各种旅游效应也十分关注，从社会学、人类学方面研究旅游发展问题的学者也越来越多。