天津话的起源目前说法不一。一种说法是，天津话是土著方言，是由静海话在声调发生演变之后而逐步形成的；另一说法从民间传说出发，不少天津人都听老人讲祖上在山西洪洞大槐树村，而根据有关资料，也确实发现天津许多早期人物籍贯是山西，因此山西移民的记载，使得一些人相信天津话来自山西；第三种说法认为天津人是“燕王扫北”时从江苏、安徽移来的，因此天津话的来源于苏、皖。根据目前从历史及语音等角度考证，第三种说法最为可信。
中国人类学家李世瑜通过实地考察发现，天津话与以宿州为中心的江淮平原地区的方言最为接近，并认为，天津话脱胎于此。
蚌埠、凤阳一带方言只与天津话的阴平(一声)都读低平调，其他的音调都与天津话有差距，特别天津话是没有入声字，而蚌埠、凤阳的方言都保存了许多入声字。而宿州地区的方言则与天津话非常接近，李世瑜用天津话与当地人对话中，当地人甚至没能认出李世瑜是外地人，可见其接近程度。