从业务层面上看，国际货运代理人是以货主的代理人身份并按代理业务项目和提供的劳务向货主收取劳务费。请看详情：

国际货运代理人，在国际货运市场上，处于货主与承运人之间，接受货主委托，代办租船、订舱、配载、缮制有关证件、报关、报验、保险、拆装集装箱、结算运杂费，乃至交单议付和结汇，保证安全、迅速、经济地运送货物并控制货物运输的全过程，被认为是国际货物运输的组织者和设计师。这些工作联系面广、环节多，把国际贸易货运业务中相当繁杂的工作相对集中地办理。国际货运代理行业是国际商品流通过程的必然产物，是国际贸易不可缺少的组成部分。国际货运代理人的名称源于“The freight forwarder”关于其含义，国际上尚没有公认的、统一的定义。在不同国家有不同名称，如“通关代理人”、“海关代理人”、“清关代理人”、“海关佣金商”、“运输和货运代理人”等，而我国则称之为“国际货运代理人”，虽如此，但一些权威机构和工具书，以及一些“标准交易条件”中对其都有一定的解释。

世界上最大的货运代理组织，即国际货运代理协会联合会(International Federation of Freight Forwarders Associations，缩写FIATA)所下的定义是：“国际货运代理人是指根据客户的指示，并为客户的利益而揽取货物运输的人，其本身并不是承运人。国际货运代理人也可以依这些条件，从事与运输合同有关的活动，如寄存、储货、报关、验收、收款等。”

联合国亚太经社会的解释是：“国际货运代理人代表其客户取得运输， 而本人并不起承运人的作用。”

《船务法律辞典》的解释是：“经营为他人安排货物运输业务的人。国际货运代理人有权代表他的被代理人就一切所发生的费用取得赔偿，并有权得到偿付他的服务费用。”

美国《布莱克法律辞典》的解释是：“其业务为接收货物以仓储、包装、整车货装运、交货等方式，把不够整车的船货(小船货)集中成整车船货，由此从低运费中取利的货运代理——公司或个人，其业务是为他人接收并海运商品。”

虽然说法不一，但上述解释的一个共同特点是，国际货运代理并不是“运输当事人”，既不是承运人也不是公共承运人，仅作为接收客户货物从事转运的代理人，提供包括清关、订舱等基本的日常服务和复杂的一揽子服务，并依照这些条件处理货物。其实，按照民法一般的理论，代理是对法律行为的代理。大陆法系认为，代理指代理人于代理权限内，以本人(被代理人)的名义向第三人所为意思表示或由第三人受意思表示， 而对本人直接发生效力的行为。这是狭义上的代理，即直接代理。我国的通说认为，代理指一人代另一人为法律行为，其所产生的法律效果直接归属于所代的另一人。这是广义上的代理，即除直接代理外，还包括隐名代理和不披露本人的代理。那么，国际货运代理人的代理到底是指哪一种代理呢?是仅指传统的狭义代理，还是包括以上各种形式的广义代理?笔者认为，这个问题不无疑问。

按照上面列举的定义和解释， 国际货运代理人传统上充当直接代理人的角色。即代理人在授权范围内，以本人(被代理人)的名义进行货物装卸、储存、当地运输安排等业务活动货运代理人在代理权限内实施的法律行为，其后果直接由本人(被代理人)承担，他只对自己的错误和疏忽负责。