报关员资格考试属于国家职业资格考试的范畴。《中华人民共和国海关法》规定：“报关人员必须依法取得报关从业资格”，“未依法取得报关从业资格的人员，不得从事报关业务”。海关总署自1997年起实行报关员资格全国统一考试制度，通过考试考察应试者的守法诚信程度，测评其知识水平和业务能力，并赋予考试合格者以从事报关工作的特定资格。

随着我国改革开放的不断深入，特别是自我国加入世界贸易组织以来，对外贸易迅猛发展。据海关统计，2001至2005年，我国进出口值平均年增长速度约为30%，2005年达1万4千多亿美元，位居世界第三位。

报关从业人员职业的发展，已日益引起社会的广泛关注。教育部普通高等学校高职高专教育指导专业目录已将“报关与国际货运”专业列入，学制3年，大学专科学历。目前，国内设置此专业的高职高专院校已有50余所，招生、就业情况均良好。

世界上大多数国家和地区都有报关这一门类的职业，工作内容和性质大致相同，但称谓有所不同。日本将从事这一职业的人员称为“通关士”；韩国称为“关税士”；欧美国家称为“报关代理人”(CUSTOMS BROKER)，而我国港、澳、台地区将这一职业称为报关员。大多数国家(地区)对报关从业都有专门立法规定，一般采取资格考试的办法授予从业资格。国际报关协会同盟(IFCBA)是报关行业的全球性国际组织，亚洲、大洋洲报关协会同盟(FAOCBA)是报关行业的区域性国际组织。我国于2002年成立了全国性报关行业组织：中国报关协会，并于2004年成为IFCBA的常务理事，2006年成为FAOCBA的主席。

由于报关员职业在我国是发展中的新兴职业，与国际发达国家(地区)相比，从业人员素质和专业水平有待进一步提高。因此，将报关员职业纳入国家职业分类体系，统一职业标准和规范，对于提高报关行业的整体素质，提高进出口货物的通关效率，保障国家税收安全，促进国家对外经济贸易的健康发展，有很重要的现实意义。