利用生态系统中的物种共生与物质循环再生原理，结合系统工程和最优方法，设计的分层多级利用物质的生产工艺系统
把生态学中物种共生和物质循环再生原理与系统工程的优化方法，应用于工业生产过程，设计物质和能量多层利用的
生态工程是指把生态学中物种共生和物质循环再生原理与系统工程的优化方法，应用于工业生产过程，设计物质和能量多层利用的工程体系。 我国著名生态学家马世俊教授1984年对生态工程下的定义是"生态工程是利用生态系统中的物种共生与物质循环再生原理，结合系统工程和最优方法，设计的分层多级利用物质的生产工艺系统"，这一定义得到世界性的认可。 生态工程还是为了保护人类社会和自然环境双方的利益而做出的一种设计。它涉及运用数量方法和以基础学科为基础的方法而进行的自然环境的设计生态工程也指应用生态系统中物质循环原理，结合系统工程的最优化方法设计的分层多级利用物质的生产工艺系统。 运用生态学和系统工程原理设计的工艺系统。将生物群落内不同物种共生、物质与能量多级利用、环境自净和物质循环再生等原理与系统工程的优化方法相结合，达到资源多层次和循环利用的目的。如利用多层结构的森林生态系统增大吸收光能的面积、利用植物吸附和富集某些微量重金属以及利用余热繁殖水生生物等。