GCT是国家面向在职人群的“硕士学位研究生入学资格考试”（Graduate Candidate Test）的简称。该考试前身名为“工程硕士专业学位研究生入学资格考试”(简称GCT-ME)，始于2003年，当时考试适用范围仅为报考工程硕士的考生。2004年起，为了提高工程硕士入学考试的科学性，国务院学位办组织有关专家经过调查 GCT工程硕士考试教材研究后，提出了适合我国特点的综合素质测试型入学考试办法——GCT，并开始实行。其他一些在职攻读硕士学位的专业领域也开始必须参加GCT考试，并且每年都会有新的专业调整。
国务院学位办[2013]20号文件《关于2013年招收在职人员攻读硕士学位工作的通知》中指出：工程硕士、农业推广硕士、兽医硕士、风景园林硕士，中等职业学校教师等在职攻读硕士学位联考都需要参加GCT考试；且《通知》指出：从2014年起，示范性软件学院不再自行组织考试招收软件工程领域工程硕士，招生工作纳入全国联考统一管理。也就是说软件工程领域工程硕士从2014年起也要统一参加GCT考试。
“GCT”试卷四部分总计400分，每部分各占100分。“GCT”成绩为各个高等学校在进行工程硕士研究生录取工作时提供一个参考，不规定全国统一的“GCT”合格分数线，各招生单位自主招生录取的办法进行。
GCT考试是一种资格考试，通过考试即具备了申请学校的资格。考试成绩两年内有效。GCT考试模式将以工程硕士入学考试为试点推行，之后将逐步走近中国考生，尤其是已经工作了一段时间后想要在职考研的。
工程硕士专业学位设立于1997年，是与工程师职业背景密切相关的硕士学位，旨在培养高层次的工程技术和工程管理人才。往年的工程硕士入学考试包括三门科目：英语、数学和专业课。引入GCT考试方法之后，一种全新的考试方式——两段制考试应运而生，工硕考试大纲也随之改变。
所谓两段制考试办法是将工程硕士入学考试分为两个阶段。第一阶段：考生参加全国统一组织的工程硕士研究生入学资格考试（GCT），试卷由四个部分构成：语文表达能力测试、数学基础能力测试、逻辑推理能力测试、外语运用能力测试。考生的GCT成绩有效期为两年（2010年成绩有效期改为一年，即当年有效）。具有培养工程硕士资格的高等学校可根据本校的实际情况自行确定报考本校工程硕士研究生GCT的分数线。
第二阶段：由考生持本人的GCT成绩单，到所报考的院校申请参加学校根据培养目标自行确定和组织的测试。高等学校依据考生的各项测试成绩和对考生的考察结果，决定是否录取。
GCT工程硕士只有学位证，没有毕业证，所以GCT工程硕士是单证工程硕士。