成为一个报关员的前提是必须参加资格考试，全国统一考试的条件相当宽：只要年满18岁，有完全的民事行为能力，高中毕业或中专毕业以上的学历均可参加。
考试采取"公开、平等、竞争"的原则，全国统一报名日期、统一命题、统一试卷（笔试、闭卷）、统一评分标准、统一录取。
考试内容包括：报关业务基储外贸业务基础和基础英语。对于考试合格的颁发"报关员资格证书"，在全国范围内有效，3年之内被相关企业招聘，向海关申请注册之后，就可成为报关员。
各地考区资格考试工作由当地海关辑查处主管，并向海关总署负责，考务工作则由教育处负责，包括考试辅导事宜。
资格考试难度大、合格比率低。首次报关员资格全国统一考试于1997年12月21日在全国40个考区进行，参加考试的考生6万多人。北京考区1500人，合格274人，合格率约18%，略高于国际上的合格率，国际上许多国家如日本、韩国报关员资格考试合格率为10%。